Histoire
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Faites connaissance avec le marquis de Vauban, infatigable voyageur et stratège militaire de renom qui a marqué son époque !
Du chef militaire à l'ingénieur
Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban est né en 1633 à Saint-Léger-de-Foucheret, dans la petite noblesse bourguignonne.
À 17 ans, il entre comme cadet dans le régiment du Prince de Condé qui mène la Fronde contre le cardinal Mazarin et la régente Anne d’Autriche. En 1653, Vauban est fait prisonnier et passe au service de Louis XIV. Il y restera pendant 53 ans !
Il obtient son brevet d’ingénieur ordinaire du roi à 22 ans.
Fort de son expérience militaire sur le terrain, il étudie les procédés d’attaque et met au point une méthode de siège des places fortes en 12 étapes. Ce travail sera publié trente ans après sa mort dans le Traité d’attaque des places.
Par ailleurs, Vauban améliore les fortifications en préconisant leur adaptation au terrain et l’échelonnement de la défense en profondeur.
Philippe Berthé - Centre des monuments nationaux
Un humaniste avant l'heure
Vauban est donc un fortificateur, mais aussi un preneur de villes. Il sait qu’aucune place forte n’est imprenable. Cependant, elle doit servir le moins possible, son rôle étant avant tout dissuasif.
Après les sièges de Tournai, de Douai et de Lille, qui confirment la notoriété de l’ingénieur, Louis XIV lui confie le soin d’édifier la citadelle de Lille dite « la reine des citadelles ».
À partir de 1668, Vauban est mis en concurrence avec le chevalier de Clerville. Il s’agit d’une lutte d’influence entre deux ministres du roi : Louvois, protecteur de Vauban, à la Guerre, et Colbert, protecteur de Clerville, à la Marine.
Vauban travaille alors seulement sur les fortifications du département de Louvois, c’est-à-dire les fortifications terrestres. En 1673, il persuade Louis XIV de mettre en place son « pré carré » sur la frontière nord-est : l’objectif est de créer une double ligne de villes fortifiées en réduisant leur nombre pour ne garder que les plus fortes.
Philippe Berthé - Centre des monuments nationaux
Commissaire général aux fortifications
En 1678, à la mort du chevalier de Clerville, Vauban devient Commissaire général aux fortifications du royaume : il contrôle et décide de tous les projets de fortifications. Au service de Louis XIV, il consolide la protection du royaume à commencer par les frontières des Flandres et d’Alsace.
Il parcourt l’équivalent de 4000 kilomètres par an, soit pour conduire des sièges, soit pour concevoir des fortifications. Ses nombreux déplacements font de Vauban un des plus grands voyageurs du temps de Louis XIV.
Considérant chaque projet comme unique du fait de l’interdépendance avec son contexte, Vauban a toujours refusé d’écrire un traité de fortification, tant demandé par le roi.
En 1703, Louis XIV le fait maréchal de France, pour ses services rendus au royaume.
Vauban meurt en 1707 à Paris, à l’âge de 74 ans. Son corps est enterré dans l’église paroissiale de Bazoches. En 1808, son cœur est transporté dans l’église des Invalides à Paris.
De 1653 à 1703, Vauban participe à 48 sièges, remanie 130 places fortes, construit une trentaine de places fortes ex nihilo et laisse une trentaine de plans, mis en œuvre après sa mort.
Pascal Lemaître - Centre des monuments nationaux
